[말이 없는 아이는 배울 수 없다] 라는 유태인들의 속담이 있다. 언어는 인간의 뇌가 수행하는 가장 놀라운 능력이다. 그 능력을 발휘하는 비밀은 무엇일까 문학에서 가장 완벽한 형태의 서정적 문구를 창시한 세익스피어의 비밀을 풀기위해 오스트레일리아와 미국의 연구자들이 컴퓨터 프로그램을 개발했다. 이것이 완성되면 그의 작품의 근원은 물론 희곡들을 썼을 당시 읽고 있었던 책들이 무엇인지도 알아낼 수 있다는 것이다.
아기들은 말을 하기위해 옹알거림부터 시작한다. 심리학자 로버타 미츠닉 골린코프와 캐시 허시 파섹에 따르면, 옹알거림은 퍼즐 맞추기를 반복하는 것과 같다고 한다. 옹알거림을 통해 언어 조각들을 맞춰나가는 법을 배워간다는 것이다.
아기들이 언어를 배워가는데 도움을 주는 방법은 좋은 그림책을 보여주는 것이다.
마츠이 다다시에 따르면, 좋은 그림책은 그 속에 얼마만큼의 풍부한 언어, 알맹이가 있는 언어, 존재감이 있는 언어, 읽는 사람이나 듣는 사람이 마음으로부터 공감 할 수 있는 언어가 담겨있느냐에 따라 결정된다.
그림책은 유아 언어체험의 중요한 과정이다. 그램책을 읽어주는 사람은 감수성과 애정을 다해 읽어주어야 하고 그림책을 활용하는 놀이를 해주어야 한다. 그림책의 주인공을 현실에 등장시키는 놀이는 아이들의 좋은 습관을 길러주는데 도움이 된다. [아기 토끼가 당근을 맛있게 먹는구나. 우리도 아기토끼처럼 당근을 먹어볼까] 그림책 속의 좋은 그림은 훌륭한 놀이판이 된다. [겨울이 되면 무엇을 볼 수 있을까 눈사람, 썰매, 털장갑, 크리스마스 트리… 이 그림책 속에는 겨울이 숨어있구나.] 마츠이 다다시는 풍요로운 인간이란 풍요로운 언어를 체험하고 그것을 마음 깊이 간직하고있는 사람이라고 했다. 마음이 풍성하고 여유 있는 사람으로 성장해 주기를 바란다면 부모가 마음이 담긴 풍부한 언어를 많이 들려주는 것이 중요하다고 한다. 우리 속담에 [말 한마디에 천냥 빚을 갚는다] 라는 말이 있다.